La fin d'une époque

L’entretien de mina s’était déroulé dans la crypte du cirque des damnés, à l’abri des regards, coupé des murmures de la ville et de toutes les lois connues et reconnues par les normes.
Les heures précédentes n’avaient servies qu’à se préparer au pire, réglant avec ses proches collaborateurs les dernières affaires en cours, mettant en place un certain nombre de jargons juridico-financiers mettant à l’abri certains des proches du maître vampire. Dans l’ombre du grand bureau de Mina , tous avaient participé à la grande messe d’un départ probable voir définitif, réprimant les larmes et autres regrets qui n’auraient servis à rien. Tous…Ou presque …Un vampire n’avait rien fait, impuissant devant ce qui pouvait se produire, fidèle à une promesse qu’il redoutait devoir tenir.

Lorsque l’heure était arrivée, la délégation du maître vampire de la nouvelle Orléans était entrée dans la crypte, où la plupart des vampires de la ville se trouvaient déjà, conviés quelques heures plus tôt sans doute par Tletl à assister au procès. Mina s’était entretenu longuement avant l’arrivée des anciens avec la plupart de ses vampires, leur expliquant avec honnêteté la situation et leur présentant à tous une vision précise des conséquences possibles. Les options étaient minces, deux touts au plus : L’absolution, la condamnation à mort. Mina ne craignait véritablement la dernière que parce qu’elle signifiait une séparation définitive avec ceux qu’elle aimait. A chacun, elle adressa un mot, un regard, lançant par la pensée des souvenirs communs qui l’avaient marqué. A sa plus grande surprise, certains avaient essuyé une larme, même ceux dont la dangerosité ne faisant pourtant aucun doute.

Lorsque tout cela fut fait elle pris place parmi les autres et attendit que Tletl et Rohan fassent leurs entrées.

Il ne fallut pas attendre trop longtemps. Le premier à s'introduire sans la crypte fut Rohan qui attendit que tous courbent l'échine avant de s'avancer vers un des deux fauteuils qui siégeaient au centre de la pièce. Entra ensuite Tletl qui le rejoignit devant toute la communauté qui maintenant avaient plié un genoux à terre, y compris Mina et Sylvian qui se relevèrent dès qu'il s'installa sur le fauteuil resté vide.

Mina plus digne et plus puissante que jamais s'avança alors devant son maître et lui offrit le témoignage de son plus profond respect.

Lorsqu'il prit la parole pour décrire ce dont on accusait Mina, celle ci ne bougea pas et attendit qu'on lui permit de s'expliquer, ce qu'elle fit avec justesse et calme. Vinrent ensuite un grand nombre de témoignages, qui montraient à tous combien elle était apprécié de ses semblables et combien elle était respectée. Qu'elle fut crainte ou non, tous la considéraient comme un maître vampire juste qui n'avait jamais fait passer sa personne avant la communauté.

Rohan essaya de la piéger, affirmant ainsi sa conviction profonde. Tletl écouta en silence un indescriptible sourire figé sur son visage. Quoi que dise Rohan, il restait le seul maître des Amériques et la sentence ne viendrait que de lui. L'ancien d'Europe conclut rapidement sa plaidoirie en signant l'arrêt de mort de la vampire...

Un silence de plomb envahit alors la pièce devant un Sylvian médusé à l'écoute de l'improbable sentence et une Mina toujours imperturbable dont le corps ne témoignait aucune crainte.

Dans l'esprit de Tlelt , il était évident que la vampire méritait une punition, mais le nombre de témoignages et surtout la crainte de voir toute la communauté vampirique de la Nouvelle Orléans se soulever contre cette sentence ne l'enchantait guère.
L'alliance de Sylvian et de Mina restait un problème pour lui et pouvait à long terme ébranler son pouvoir, mais condamner la jeune femme à la peine capitale pouvait lui apporter bien plus de problèmes. Tletl n'était pas un enfant de cœur, son esprit fourbe et manipulateur avait déjà compris qu'il devait s'imposer comme un chef juste et compréhensif...

Dans l'histoire des vampires nul maître vampire n'avait jamais quitté son poste autrement que par la mort, pourrait il en prononçant une autre sentence marquer son empreinte dans cette histoire et ainsi s'assurer de sa renommée auprès de ce continent dont il avait la charge depuis tant de siècles ? Contrarier Rohan et prendre une position allant à son encontre devant toute la Nouvelle Orléans réunie n'était pas un plaisir dont il voulait se passer et il jubila à cette idée.

Tletl se leva avant d'inviter Mina à le rejoindre. Sa taille bien plus modeste que celle de la vampire n'enlevait rien à la puissance qui émanait de lui et tous dans la crypte tremblèrent lorsque sa voix et son pouvoir emplirent la pièce pour annoncer la destitution de celle qui avait menée la Nouvelle Orléans au sommet de sa renommée.

A l'annonce de la sentence, nombreux sont ceux qui marquèrent sur leur visage un sentiment de soulagement, d'autres regardèrent Tletl avec une admiration dont l'ancien se délecta, imaginant l'air contrarié de l'Européen. Alors et pour assoir un peu plus l'image qu'il voulait que tous gardent à l'esprit, il pria Mina de lui proposer quelqu'un pour la remplacer. La stratégie était excellente dans l'esprit de l'ancien, car lié par le sang à la jeune femme il connaissait déjà celui à qui elle envisageait de confier ce rôle, un vampire qu'il enlèverait une nouvelle fois sous le nez de Rohan...

Mina prononça alors le nom de celui qu'elle avait rencontré en France quelques siècles plus tôt et qui avait partagé son lit avant qu'elle ne rencontra Sylvian. Un vampire à la noblesse déchue d'un rang supérieur au sien et qui lorsque l'éternité était à ce moment là un fardeau pour elle, lui avait rendu l'espoir qu'un jour elle trouverait quelque chose ou quelqu'un à qui se raccrocher.

Tletl approuva d'un signe de tête et invita le vampire à se présenter devant la communauté. D'un geste rapide et assuré, il creusa le poignet du vampire avec son ongle acéré pour en tailler la veine avant de boire à pleines gorgées le sang de son nouveau sujet. Puis sans attendre plus longtemps, il déclara la cérémonie du rituel pourpre ouverte pour que chaque membre de la communauté puisse faire le don de soi à Tristan de Vermantois nouveau maître vampire de la Nouvelle Orléans...

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Leïla était arrivée parmi les premiers dans la crypte, où allait se dérouler le procès de Mina. D'une, parce qu'elle détestait être en retard, et de deux parce qu'elle voulait avoir la meilleure place pour assister à la sentence du Maître de la Nouvelle-Orléans. N'allez pas croire qu'elle détestait Mina, non, loin de là. Mais en loyal sujet dévoué au Conseil, elle désapprouvait fortement la réaction de Mina lors de l'affaire du sang contaminé. D'ailleurs, celle-ci le savait bien, puisque l'Exécutrice lui avait déjà dit, en toute franchise, ce qu'elle pensait de cette histoire.

Avant que le procès ne commence, Mina s'était adressée à ses proches collaborateurs, donc elle-même faisait partie en tant que bras armé de la vampire. Elle leur avait expliqué ce qu'elle risquait, et si certains avaient pleuré ou affiché leur tristesse, cela n'avait pas été le cas de Leïla, qui était restée parfaitement impassible. Bien sûr que cela lui faisait quelque chose. Mais elle ne s'était jamais sentie véritablement proche de Mina. Elle se contentait d'obéir aux ordres donnés, rien de plus.

Une fois les explications terminées, chacun prit place pour attendre l'arrivée des Anciens. Rohan, d'abord, un vampire impressionnant tant par sa taille et sa carrure que par le charisme qu'il dégageait. Leïla, un genou à terre, l'avait observé du coin de l'oeil s'installer dans l'un des deux grands fauteuils qui trônaient au centre de la pièce, puis ce fut au tour de Tletl, Ancien d'Amérique, de s'installer à son tour.

Lorsque les deux Anciens furent installés, chacun se redressa et le procès commença. Tletl rappela les chefs d'accusations, puis Mina s'expliqua, et enfin vinrent les témoignages. Leïla témoigna, comme de nombreux proches et collaborateurs de la vampire, confirmant qu'en dehors de cette affaire Mina avait toujours été irréprochable. Son témoignage fut bref, mais concis. D'autres suivirent, puis l'Ancien du Vieux Continent prit la parole pour un réquisitoire éloquent, terminant par la demande de mise à mort de Mina. L'Exécutrice leva les yeux vers Tletl, seul vampire véritablement habilité à décider de la sentence. Si Mina était mise à mort, ce serait certainement à elle de faire le travail. Mais l'Ancien semblait avoir une autre idée en tête. Il préféra destituer le Maître de ses fonctions, lui laissant l'opportunité de choisir son successeur.

Lorsque la sentence tomba, un murmure de soulagement parcourut l'assemblée des vampires. Leïla, elle, restait de marbre. Au fond d'elle, elle partageait l'avis de Rohan.

Mina donna ensuite un nom, et Tletl fit venir devant lui le futur Maître de la ville. Il s'appelait Tristan. Tristan de Vermantois. L'Ancien but le sang de son nouveau sujet, puis déclara ouvert le Rituel Pourpre. Leïla fut l'une des premières à l'accomplir. Elle se présenta à son nouveau Maître, l'assura de sa loyauté indéfectible et lui offrit son sang. Une fois cela fait, elle reprit sa place parmi les autres vampires, attendant que chacun ait accompli le Rituel.

Lors de son arrivée à la Nouvelle Orléans, Ellis avait eu vent des histoires de sang contaminé et surtout, de l'attitude du Maître vampire de la ville, Mina. Mina, qu'elle n'avait côtoyé que le temps de ce rituel pourpre, les liant à jamais. La seule information dont Ellis ne disposait pas, à l'époque, était cette histoire de procès. Elle pénétra dans la crypte en prenant soin de rester derrière toute cette populace, bien au fond des rangs des fidèles, protégée dans un recoin où elle passerait inaperçue.

Pourtant, en parcourant le monde ce dernier siècle, elle savait que chaque continent possédait son Maître attitré. Le Conseil n'était en revanche qu'une rumeur et un conte pour enfants à ses yeux. Elle n'était pas restée assez longtemps dans chaque ville pour en constater l'ampleur. Voir le représentant Européen planté là, dans toute sa force et le respect qu'il imposait de par sa seule présence lui fit l'effet d'une claque. Ainsi, ils n'étaient tous qu'un énorme troupeau de moutons, près à tout pour asseoir leur propre puissance. Y compris envisager la mise à mort de l'un d'entre eux. Ellis trouvait cette attitude pitoyable, dangereuse pour ceux de sa race qui refusaient toute attache. Elle en faisait partie. L'électron libre qu'elle était lui enjoignait de quitter cette salle au plus vite, tandis que sa curiosité lui enjoignait de rester. Après tout, puisqu'elle avait décidé de se mettre au service de l'humanité toute entière à la Nouvelle Orléans, autant aller jusqu'au bout et savoir à quelle sauce la communauté vamps allait être assaisonnée. A ce moment précis, la seule qui risquait d'être dévorée était Mina.

Ellis écouta, patiemment, se rongeant les ongles de temps à autre. Se plier à Mina avait déjà été assez pénible comme ça, elle n'imaginait pas devoir recommencer ce rituel qui lui avait dévoilé sa vie passée. Une foule de questions se bousculaient dans sa tête. Si Mina était mise à mort, qu'adviendrait-il du lien qui les unissait à elle ? Ils disparaitraient, sans nul doute. Mais alors, qui prendrait la tête de la communauté, et dans quelles conditions ? Un bain de sang ? Une révolte digne de celle de 1789, en France ? Quel successeur pour la ville ?
Ellis fut tirée de ses pensées lorsque Tletl, Big Boss de son état, prononça la sentence : Mina serait épargnée. Pourtant, Ellis n'eut pas le temps de se réjouir qu'un autre Maître prenait déjà la place de Mina. Et qui disait nouveau maître disait nouvelle confession auprès du curé de la paroisse.

Tristan de Vermantois... Le nouveau Maître de la ville, qui avait toute la confiance de Mina parce qu'il l'avait fait grimer au 7ème ciel il y a des siècles. Aux yeux d'Ellis, on appelait ça une promotion canapé. D'autres choses devaient les lier, sinon Mina n'aurait pas proposé son nom. Des vampires puissants, tels que ce Rohan, avaient toutes les raisons d'être nommés à la tête de la ville, plutôt que ce type débarqué de nulle part. Pour l'heure, Ellis nageait en pleine confusion. Elle ne comprenait ni la décision de Mina, et encore moins celle du conseil. Quelque chose de malsain se tramait, une chose qui mettrait sans doute à mal ses projets et ce qu'elle avait demandé à Mina à son arrivée en ville.

Ellis prit une décision qui lui coûterait peut être cher plus tard, lorsqu'elle vit les vamps de la ville se mettre en file pour effectuer leur nouveau rituel pourpre, qui les lieraient à Tristan : fuir.

Profitant des murmures qui emplissaient la salle d'un brouhaha indescriptible, de la légère bousculade qui s'ensuivit pour être le premier à donner son sang, Ellis tourna les talons et sortit sans un bruit. Si elle devait à nouveau se plier à un Maître vampire, ce ne serait pas sans avoir âprement négocié et discuté avec lui auparavant.

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Toute cette histoire avait été un réel choc pour Camille. Comme un parfait idiot, il avait réussi à se voiler la face quant à la gravité de la situation, probablement pour masquer son impuissance face à cette affaire. Mais cette fois, tout lui revenait en pleine figure, avec d'autant plus de force. Le procès le forçait désormais à admettre la vérité : Mina risquait la condamnation à mort, et il ne pouvait rien faire pour la sauver. Il avait bien témoigné en sa faveur, bien qu'avec une parfaite honnêteté, mais c'était tellement peu, une aide tellement infime, insignifiante...

Il se retrouvait aux prises avec sa propre inutilité, et cette idée lui était insupportable. Lorsqu'il entendit l'Ancien d'Europe réclamer la tête de la Maîtresse de la ville avec une telle ferveur, le Protecteur se mit à bouillir intérieurement. Mais encore une fois, il ne pouvait rien faire, aussi se contint-il comme il le pouvait, autant pour lui que pour Mina, à qui un esclandre n'aurait pu que nuire. Et surtout, pour Ophelia, aux côté de qui il se tenait depuis le début. Cette épreuve était sans doute encore plus dure pour elle, qui était si proche de leur Reine, et il se devait de la soutenir de son mieux. Sa frustration et sa colère à lui, il s'en occuperait plus tard. Pour le moment, il apportait à sa précieuse vampire tout l'appui que sa présence pouvait lui conférer, en attendant de pouvoir l'aider avec des mots, plus tard, lorsque tout serait fini.

Le verdict fut un soulagement inespéré : Mina ne serait pas exécutée. Destituée de son rang, mais toujours vivante. Rapidement toutefois, le soulagement fit place à un flot d'interrogations. Qui allait la remplacer ? La réponse à cette question vint rapidement, à la requête de la condamnée. Tristan de Vermantois aurait désormais la charge de la ville. Camille le connaissait un peu, du moins l'avait déjà croisé, plusieurs siècles plus tôt, alors qu'il était encore en France. Mais ils ne s'étaient jamais réellement fréquentés, et il en savait bien peu sur lui. Toutefois, il se fiait entièrement au choix de celle qu'il considérait toujours, pour l'heure, comme sa souveraine : si elle l'avait désigné, c'est qu'il devait être quelqu'un de confiance. Pour autant, le vampire pourrait-il se mettre à son service ? Et quand bien même, le Maître en aurait-il l'usage et le désir ?

Il jeta un regard à Ophelia, dont il n'avait pas lâché la main depuis le commencement. Elle faisait face de manière très digne, comme toujours, mais il pouvait sentir à quel point elle était affectée, et ne le comprenait que trop bien. Déciderait-elle de suivre Mina dans son exil, ou voudrait-elle rester à la Nouvelle-Orléans, pour continuer de remplir son rôle de tutrice ? Quoi qu'elle décide, il la suivrait, bien entendu. Il venait de perdre le rôle auquel il s'était voué durant quinze ans. Cela pouvait sembler bien peu, comparé aux trois siècles d'existence qu'il avait traversés, mais il s'y consacré entièrement, de toute sa personne. Désormais, il n'avait plus que sa dulcinée, et il comptait bien rester auprès d'elle, quel que soit l'endroit où elle déciderait que ce serait.

Lorsque vint le moment de jurer fidélité à Tristan, Camille était toujours indécis, perdu. Accomplir ce rituel, ne serait-ce pas en quelque sorte une trahison envers Mina ? Et s'ils décidaient de partir, à quoi bon ? Mais refuser de l'accomplir ne risquait-il pas d'être considéré comme un acte de défi, une remise en cause de la décision des Anciens ? Il se sentait si perturbé qu'il n'arrivait plus à réfléchir. Malgré tout, il remarqua au milieu de la foule une silhouette qui s'esquivait furtivement, sans arriver à la reconnaître. Au moins n'était-il pas le seul à se montrer dubitatif face à la situation, et à ce Tristan, de toute évidence. À court de solution, il plongea son regard dans l'océan tourmenté de celui de sa compagne, l'interrogeant silencieusement sur la conduite à tenir. Quoi qu'il arrive, il savait qu'il ne ferait rien sans elle.

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Bien qu’elle fût l’une des personnes les plus informées de toute cette histoire, le jour du procès était arrivé beaucoup trop rapidement et beaucoup trop fort pour Ophelia. Depuis que Mina était au courant de l’arrivée des Anciens en Nouvelle-Orléans que la Tutrice avait été à ses côtés. Elle avait passé des heures à pleurer dans les bras l’une de l’autre, à se parler de toutes les options possibles. Même qu’elles avaient passé une journée entière à dormir ensemble, au bout d’une longue discussion, même si Mina avait les bras de Sylvian et Ophelia, ceux de Camille. Durant ces quelques heures de sommeil, elles avaient eu réellement besoin de la présence l’une de l’autre. C’était si difficile, d’admettre que sa meilleure amie, la femme qu’elle respectait le plus au monde, allait peut-être subir la peine de mort. Mais Mina était une chef et une femme digne, elle lui avait dit que peu importe la conséquence, elle serait en paix avec la décision des Anciens. La plus jeune des deux, elle, n’avait pas cette facilité. Elle n’imaginait tout simplement pas sa longue éternité sans la présence de sa supérieure.

Ophelia s’était habillée d’une façon étrangement sobre et conservatrice. Une jupe aux genoux noire et un chandail à manches longues, au col bateau, noir également. Pas de couleur, sauf pour le rose foncé habituel de ses lèvres et le bleu vif de ses yeux. Elle n’était pas heureuse, et cela se voyait. Ses lèvres étaient légèrement plissées en une moue à la fois triste et offusquée et ses sourcils étaient froncés, fixant les gens qui se tenaient devant elle. Puis malgré elle, malgré toute la force qui l’habitait, elle ne pouvait s’empêcher de laisser quelques larmes de sang perler le long de ses joues de porcelaine. Elle les essuyait cependant du revers de la main, l’autre bien nichée au creux de celle de son amant. Pas question de perdre ses moyens devant la communauté vampirique en entier. Et surtout, pas question que Mina la voit dans cet état.

La jeune vampire soupira de soulagement lorsqu’elle entendit le verdict. Elle serait épargnée. Et bien qu’elle sentait que son tendre se questionnait sur la suite des choses, c’était très clair pour Ophelia. Mina lui avait déjà fait promettre qu’elle resterait en Nouvelle-Orléans, qu’elle resterait Tutrice, qu’elle continuerait de toucher les nouveaux vampires avec sa bonté et son savoir. Elle n’avait pas pu lui refuser cela. Même si cela voulait dire être séparée de sa meilleure amie pour un temps. Rien de l’empêchait d’obtenir des nouvelles de la part de Mina, ou même d’aller la voir si elle le voulait. Mais elle se devait de rester en fonction en Nouvelle-Orléans. Donc d’obéir au nouveau Maître Vampire.

Lorsque vint le temps de clore l’exil de Mina par le Rituel Pourpre, Ophelia avait senti Camille se tendre légèrement. Elle plongea son regard dans le sien et hésita un instant, repassant pour une dernière fois tout ce qu’elle et Mina s’étaient dites durant les derniers jours. Au fond, elle avait déjà pris sa décision, avec l’accord, le soutien, et même à la proposition de sa meilleure amie. Elle allait rester en Nouvelle-Orléans, avec Camille, et prêter serment à ce nouveau Maître Vampire. La brune esquissa un faible sourire et hocha simplement la tête à son âme sœur avant de s’avancer vers Tristan. Et alors qu’elle s’offrait à lui, s’entaillant le poignet du bout de ses ongles, elle ne pouvait tout simplement pas chasser cet air de rébellion de son regard. Elle le fixait sans arrêt alors qu’il buvait son sang. Cela prendrait certainement un temps avant qu’elle s’habitue à tout cela.

Jaana avait ressenti l’appel du maître vampire et elle avait longtemps eu la ferme intention de l’ignorer. Elle s’était soumise une fois à son pouvoir lors du rituel pourpre et n’estimait pas sa présence nécessaire à Mina. Mais elle réalisa finalement que toute la communauté vampirique de la ville s’y trouverait, et bien qu’elle ne possédait aucun ami en ville elle y avait de source sure un ennemi…

Certaine qu’elle allait retrouver la piste de son créateur, peut-être même l’apercevoir dans la foule, elle s’auto persuada que cela n’était pas qu’une perte de temps, d’autant plus qu’elle risquait d’être punie pour avoir refusé de répondre à l’appel.

Elle se rendit à la crypte à contre cœur et s’en savoir pour quelle raison, déjà la foule des morts-vivants était présente et d’elle émanait un brouhaha désagréable. La jeune femme se tint en retrait, et scruta la masse compacte à la recherche du visage qui la hantait depuis des siècles, surprise de découvrir que la communauté des vampires était si importante. Des bribes de conversations lui apprirent que le conseil des Anciens qui régissait le monde des vampire depuis de nombreux siècles était présent pour juger le comportement de Mina durant la période du sang contaminé.

Des vampires firent leur entrée et aussitôt la masse s’inclina devant le géant qui venait d’arriver, puis finit par poser un genou à terre devant l’homme qui le suivait, Jaana dû en faire de même. C’est alors que le jugement commença, l’histoire n’intéressait guère la vampire qui n’écouta que d’une oreille, les bras croisés et ses yeux scrutant toujours la foule. Se pouvait-il que son créateur ait ignoré l’appel de Mina ? A moins qu’il ne soit déjà partit de la ville…ce dont elle doutait fort.

Les témoignages se poursuivaient et la jeune femme ne leur prêtait pas plus d’attention qu’à leur commencement jusqu’à ce que le géant annonce qu’il souhaitait voir mourir la maîtresse vampire. Tout cela commençait à l’intéresser, si Mina mourrait cela signifierai qu’un autre viendrait prendre sa place et que le rituel pourpre serait à renouveler. Il y avait déjà suffisamment de personnes au fait de son passé et au courant de ses ambitions.

L’autre ancien, celui qui semblait être le plus influent , finit par trancher : Mina sera destituée de ses fonctions. Cela ne soulagea pas Jaana et sa fille qui craintives à l’idée de voir un nouveau maître arriver, un vampire qui peut être appréciera encore moins de la rencontrer. L’assemblée quant à elle souffla et offrit à l’ancien vampire des regards admiratifs et reconnaissants.

Le nom du vampire qui allait succéder à Mina fut prononcé et il semblait qu’un accord avait déjà été passé entre l’ancienne maîtresse et l’ancien des Amériques. Un dénommé Tristan de Vermantois s’avança et ouvrit ses veines pour offrir son fluide à l’aztèque puis ce fut au tours des sujets…

Jaana ne dérogea pas à la règle bien que cela ne convenait ni à elle ni à son enfant qui observait avec inquiétude le nouveau visage de la communauté de Nouvelle Orléans.

Mina se tint en retrait, regardant avec une certaine douleur tous ceux qui déjà se pressaient pour offrir leur sang au nouveau maître de la ville. Son regard croisa celui de Tristan, y lisant toute la gêne qu'un tel rituel signifiait pour elle, sa chute, son déclin. Lorsque les vampires ouvrirent leurs veines à Tristan elle sentie un à un les liens se briser avec elle. Ces fils invisibles furent détruits à l'image des parques de la mythologie coupant les destinées de toute une population étroitement liée à elle, pour ne laisser qu'un vide absolu qui aviva une souffrance que seul Teltl pouvait avoir imaginé.
Mina comprit alors que l'ancien avait choisi la pire torture qu'il fut pour une vampire comme elle, et son sourire emprunt de sadisme ne fit que le lui confirmer. Mina restait la seule maître vampire dont la destitution n'avait pas eu par la mort, et Teltl l'avait compris bien avant que Mina en ressente les premiers effets. Ses grands yeux s'élargirent devant la surprise avant de se teinter d'un noir plus profond que la douleur qu'elle ressentait alors, le noir de la haine et de l'esprit de vengeance.
Cette pensée fut rapidement balayée par un message de Sylvian qui ressentait en même temps qu'elle ce que Teltl venait de lui infliger. Rien ne devait transparaitre...
Lorsque Camille s'avança vers Tristan d'une manière hésitante, elle s'avança vers lui et posa avec une infinie tendresse sa main sur son épaule, l'obligeant à tourner son regard vers elle qu'elle fixa plus intensément qu'elle n'aurait du. Son esprit lui envoya alors une pensée, que seul lui pouvait entendre.

*Fais moi confiance*

La main le pressa légèrement et le poussa subtilement vers Tristan afin de l'inciter à ce qu'il ne pouvait se résoudre mais devenez indispensable pour lui et pour elle.
Elle se tourna ensuite vers ceux qui étaient encore liés à elle pour répéter son invitation si douloureuse soit elle.

*Faites ce qui doit être fait, j'ai choisi Tristan vous pouvez lui faire confiance, il ne vous trahira pas*

Son regard coula une dernière fois vers celui qui maintenant était le maître de la Nouvelle Orléans et qui venait de lire le sang d'Ophélia. Elle inclina la tête lentement, approuvant ce qui était en train de se réaliser. Mina ne sut pas vraiment s'il avait compris toute la portée de son geste, mais ses paupières se fermèrent en un geste approbateur avant qu'il ne goute à Jaana dont le lien se brisa en elle instantanément.
Ce fut à ce moment que Sylvian la rejoignit pour lui proposer son bras et glisser à son oreille un mot doux réconfortant avant qu'ils ne regagnent la porte de la cryspte. Dans quelques heures ils seraient loin de la Nouvelle Orléans. Elle ne serait plus que la femme du maître de Las Végas et il lui faudrait reconstruire cette part de néant que la perte de ses sujets avait creusé en elle.
Incapable de jeter un dernier regard derrière elle, elle disparut dans l'ombre du couloir qui remontait vers le cirque, seul Sylvian put à ce moment là observer une perle douce et brillante couler sur sa joue crispée par le mélange étrange d'une douleur indescriptible et d'une haine naissante...

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Invité

Lorsqu'il s'était tourné vers elle, Ophelia avait hésité, mais seulement l'espace d'un instant, d'une manière à peine perceptible et que sans doute il aurait été le seul à pouvoir déceler – en dehors de Mina bien entendu. Manifestement, la décision de la Tutrice avait en fait déjà été prise. Il ne doutait pas qu'elle en avait déjà discuté avec leur Souveraine, et c'était également pour cela qu'il avait préféré lui laisser la décision. Le sourire de son aimée lui réchauffa le cœur, mais ne put malgré tout chasser toutes les sombres pensées qui l'envahissaient. Lorsqu'elle s'avança, il la suivit bien entendu. Mais le pied qu'il aurait voulu sûr ne cessait de le trahir, rendant son pas hésitant. D'ordinaire, il n'aurait jamais montré une telle faiblesse, surtout devant l'assemblée particulière rassemblée en ces lieux. Mais la soirée n'avait rien d'ordinaire, et il se sentait incapable de faire mieux.

Tandis qu'il avançait, Mina s'approcha de lui, et il stoppa son pas pour venir effleurer la main qui s'était posée sur son épaule, avant de hocher la tête d'un air aussi convaincu qu'il pouvait. Oui, il lui faisait confiance. Elle était encore sa Souveraine, au mois pour quelques secondes dans les faits bien qu'elle le demeurerait bien plus longtemps dans son cœur, et il ferait ce qui devait être fait. Mais son cœur saignait, et il ne pouvait pas faire comme si c'était facile.

Il profita des quelques instants qu'il leur restait pour faire passer à sa Reine tout ce qu'il ressentait pour elle, se laissant envahir par son affection, son amitié, son respect, son soutien ainsi que, malgré lui, un peu de son impuissance. Puis il reprit sa route, d'une allure ressemblant un peu moins à celle d'un condamné à mort. Il n'avait rien contre Tristan, il ferait sans doute un bon Maître, sans quoi Mina ne l'aurait certainement pas choisi. Mais perdre ainsi celle qui avait été en quelque sorte son phare, celle qui lui avait donné une raison de ne pas céder à la folie, lui était difficilement supportable. Et de nouveau, il ne put s'empêcher de s'interroger : aurait-il toujours sa place, auprès de ce nouveau Maître ? Et si tel n'était pas le cas, qu'allait bien pouvoir faire ?

Malgré tout, c'est fièrement qu'il se tint devant Tristan, à qui il adressa un regard respectueux mais malgré tout évaluateur, et d'où il n'avait pu chasser tout le chagrin de la perte. Alors qu'il s'inclinait devant celui qui allait devenir son nouveau Seigneur, lui offrant son poignet comme il se devait, le Protecteur ne put s'empêcher de laisser glisser son regard une dernière fois vers celle qui avait été bien plus qu'une souveraine pour lui.

Animation

Dès lors que les proches de Mina furent convaincus du bien fondé de l'accession au pouvoir de Tristan, la fin du rituel se passa sans heurt.
Tristan remercia ses sujets et donna à ceux qui avaient refusé de se plier, ce soir là au rituel, quinze jours supplémentaires de réflexion, période après laquelle ils seraient tous considérés comme renégats et donc passibles de la peine de mort selon les lois vampiriques.
Telt quitta lui aussi la crypte savourant ce qu'il considérait comme un véritable triomphe et promit à Tristan de revenir sous peu à la Nouvelle Orléans pour l'aider dans ses nouvelles fonctions, ce qui n'enchanta pas vraiment le nouveau maître de la ville.
A sa suite, tous les vampires se retirèrent en silence conscients que la soirée sonnait la fin d'une époque. Tristan regagna la résidence Lalaurie que Mina et Sylvian avaient déjà désertée en laissant quelques instructions de dernières minutes et un numéro de téléphone à ne divulguer sous aucun prétexte...
3 jours après, la presse annonçait le décès d'un vampire aztèque, haut placés dans la hiérarchie vamp, disparu dans d'étranges conditions, la communauté vampirique su rapidement qu'un des anciens avaient été éliminés, restait à savoir qui était derrière tout cela.
En repliant le journal de ce jour important pour tous les vampires des Amériques, Tristan ne put s'empêcher de sourire.

"Fais moi confiance" lui avait elle soufflé avant de couper son lien...